NHL:n pelaajamarkkinat aukeavat tosissaan jälleen tiistaina, kun seurat lähtevät metsästämään riveihinsä uusia pelaajia. Liiga julkaisee virallisen listan vapaista agenteista maanantaina, mutta nimet ovat aika pitkälle jo selvillä.

Tämän vuoden täysin vapaiden agenttien ´satoa´ ei pidetä erityisen tasokkaana. Hyökkäyspäässä kuumimpia nimiä ovat Marian Hossa ja Mats Sundin. Puolustajista eniten tarjouksia saanevat Brian Campbell ja Wade Redden. Maalivahtiosaston ainoat vakiintuneet nimet ovat Cristobal Huet ja Jose Theodore.

Suomalaisittain mielenkiintoa lähipäiviin tuonevat Niklas Hagman, Antti Miettinen ja Jarkko Ruutu. Hagman sekä Miettinen edustivat viime kaudella Dallasia ja lähitulevaisuus näyttää, jättävätkö miehet Texasin taakseen.

Ruutu on yksi useista Pittsburghin täysin vapaista agenteista. Stanley Cup -finaaleihin asti edennyt Pittsburgh saattaakin näyttää ensi kauden alussa varsinkin roolipelaajiensa osalta hyvinkin erilaiselta joukkueelta.

Suomalaisista täysin vapaat paperit saavat myös Teemu Selänne, Teppo Numminen, Petteri Nummelin ja Niko Kapanen. Selänne ja Numminen eivät ole vielä ilmoittaneet jatkosuunnitelmistaan. Nummelin ja Kapanen palaavat Eurooppaan.

Useat muut suomalaispelaajat tulevat em. miesten tapaan sopimuksensa päähän, mutta he eivät saa täysin vapaita papereja. Nämä ns. kakkosryhmän vapaat agentit voivat tehdä sopimuksen toisen seuran kanssa, mutta pelaajan oikeudet omistavalla seuralla on aina mahdollisuus vastata tarjoukseen ja pitää näin pelaaja riveissään.

Suomalaisia kakkosryhmän vapaita agentteja ovat mm. Valtteri Filppula, Ville Koistinen, Kari Lehtonen, Joni Pitkänen, Sean Bergenheim, Petteri Nokelainen ja Janne Niskala, jonka NHL-oikeudet kaupattiin viikko sitten Philadelphiaan.

Tuomo Ruudusta olisi myös tullut kakkosryhmän vapaa agentti, mutta hän laittoi jo viime tiistaina nimensä vuoden mittaiseen jatkosopimukseen Carolinan kanssa. Pestinsä päähän tullut Hannu Toivonen vaihtaa sen sijaan St.Louisin paidan Tampareen Ilveksen vetimiin.